고양이계의 빅사이즈 거인, 메인쿤

 

고양이 중 가장 큰 대형묘

메인쿤은 미국 동부 메인 주에서 자연 발생했다는 이야기가 있는 농장에서 쥐를 잡는 고양이 였습니다. 고양이 중에서 가장 큰 대형묘로 이 고양이에 대한 이야기가 다양하게 있습니다. '쿤'이라는 영국인 선장이 배에서 기르던 고양이가 탈출하여 이 지역에 서식하던 고양이 사이에서 낳은 새끼가 선조라고 하며 쿤고양이라고 불리기도 한다고 합니다. 또 다른 이야기는 야생 너구리와의 사이에서 낳은 새끼가 조상이라는 이야기도 있지만 생물학적으로 불가능하나 외모나 성격이 너구리를 연상시켜 그랬을 것이라 추측되고 있습니다. 가장 높은 가능성은 영국에서 건너온 긴 털을 가진 고양이와 메인지역에서 서식하던 짧은 털을 가진 고양이 사이에서 시작되었을 것이라는 이야기입니다. 1800년대 후반 인기를 끌다가 점차 수가 감소하였고 이 후 20세기 후반부터 다시 인기를 얻어 수가 증가하고 있다고 합니다. 

현재는 메인 주를 상징하는 동물이며 세계에서 가장 있기있는 고양이 품종 중 하나입니다. 

 

크지만 날렵하다

대형종으로 고양이 중 가장 큰 것으로 유명하고 큰 몸집에 비해 날렵하고 긴 몸매를 가지고 있습니다. 장모종으로 길고 풍성한 털을 가지고 있으며 털빠짐이 뿜어내는 수준으로 엄청나게 빠지는 편이고 털 색상이 다양하다고 합니다. 성묘 수컷은 6~10kg정도 나가지만 정말 큰 아이들은 15~20kg가 되기도 하는데 이 정도면 삵보다 더 큰 덩치라고 합니다. 암컷은 4~7kg이고 메인쿤 고양이의 키는 25~40cm로 두발로 일어서면 꼬리까지하여 100cm가 넘기도 한다고 합니다. 큰 몸을 지탱하기 위해 근육도 매우 발달한 편이라 튼실한 근육을 가지고 있고 보통의 고양이들이 1년만에 성장을 다 하는 반면 메인쿤 고양이는 3~5세까지 성장한다고 합니다. 

 

마스코트가 된 고양이의 전설

루이14세 가문에서 태어나 부유한 어린시절을 보낸 잔 귀용은 건강이 좋지 않아 집과 멀리 떨어져 있는 수녀원을 왕래하며 교육을 받았다고 합니다. 성장하면서 그녀는 힘든 사람들을 도와주며 사는 삶을 꿈꾸었는데 일찍 세상을 떠난 가족들과 28살에 남편마저 세상을 떠나면서 혼자 남게되었고, 이 후 슬픔을 잊고자 함께살던 고양이와 함께 미국 메인주로 떠나게 되었습니다. 이곳에서 자신의 꿈처럼 힘들고 어려운 사람들을 도와주며 살아갔는데 그 옆에는 항상 고양이가 함께하였다고 합니다. 사람들은 그녀의 고양이를 마을의 마스코트로 선정하였고 이 때 고야잉 이름을 메인주의 '메인'과 너구리를 닮은 모습에서 '쿤'을 따와 '메인쿤'이라고 불렸다고 합니다. 

 

 

기네스북에 오른 스튜이

2010년 메인쿤 고양이 스튜이는 수컷 메인쿤으로 코끝부터 꼬리끝까지 123cm로 세계에서 가장 긴 고양이로 기네스북에 등재되었다고 합니다. 

거인 신사 메인쿤

메인쿤 고양이는 매우 똑똑하고 온화한 성격을 가지고 있어 영미권에서는 거인 신사라고 부른다고 합니다. 고양이마다 차이가 있지만 대체적으로 조용한 편이고 물을 좋아하는 고양이 입니다. 외모가 일반 고양이보다 턱이나 입이 훨씬 돌출되어 있는편이라 사자나 호랑이 처럼 생겼다고 할 수 있지만 온화한 성격으로 귀여움을 유발하는 고양이라고 합니다. 활동적이면서도 애교있는 성격으로 많은 사람들에게 지금까지도 사랑받는 품종으로 고양이 초보자들에게 적합한 품종이라고 합니다. 

자연발생한 품종이지만 유전병으로 비후성 심근증이라는 심장질환이 있어 주기적으로 관리가 필요하고 발가락이 많은 다지증의 유전적 특성을 지니고 있습니다. 이 점은 메인쿤 고양이의 조상이 배에서 생활했던 것의 특성이라는 근거가 되기도 한다고 합니다. 

 

눈 덮힌 야생에서 살아남기

야생에서 살아남기란 쉽지 않지만 메인쿤 고양이는 추운 겨울 야생에서 살아남기 위한 장치들로 살아남았습니다. 메인쿤 고양이의 털은 빽빽한 밀도와 방수기능으로 얼음이나 눈에서 견디도록 되었고 긴 꼬리는 매서운 겨울 바람으로 부터 눈을 보호하도록 되었습니다. 큰 발은 눈 위를 쉽게 걸어갈 수 있도록 하였고 발가락 사이에 털이 있어 발가락의 보온을 더해준다고 합니다. 길고 풍성한 털이 추운 겨울 몸의 체온을 유지하는데 도움을 주어 겨울을 이겨내지만 반대로 여름 더위에는 매우 취약하다고 합니다. 

 

 

 

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